UN MUNDO DENTRO DE OTRO MUNDO
Las teorías de John Symmes
Javier Salvador

Si la teoría de John Symmes hubiese correspondido a la realidad, los primeros hombres que llegaron al Polo Norte se habrían precipitado en el interior de la Tierra por una enorme abertura, y habrían descubierto en las entrañas del planeta un nuevo e inmenso país, rico en minerales y poblado por hombres extraños.

Tan firme era su idea y a tantos convenció, que sus propuestas para llevar a cabo una expedición al mundo existente dentro de la Tierra llegaron hasta el Congreso de los Estados Unidos. Pero los escépticos legisladores no quisieron saber nada de ello.

John Cleves Symmes, nacido en Nueva Jersey en 1780, tenía tras de sí una distinguida carrera militar, donde había alcanzado el grado de capitán antes de interesarse apasionadamente por la astronomía. Cuanto más estudiaba, más sólida se hacía su convicción de que la Tierra estaba hueca.

Pero su hipótesis no era totalmente nueva. Ya había sido presentada en el pasado por hombres tan notables como el astrónomo inglés Edmond Halley (con cuyo nombre se bautizó al famoso cometa); Leonhard Euler, brillante matemático alemán, y John Leslie, científico británico. Halley y Leslie sugirieron que podría haber planetas independientes dentro del nuestro.

Symmes compartía ideas semejantes; pero sus «mundos dentro de otros mundos» eran esferas concéntricas, abiertas todas en los polos. Nadie podía demostrar la falsedad de su teoría, porque en su época no se habían explorado todavía las regiones polares.

Symmes citaba en favor suyo la entonces inexplicada migración de los pájaros hacia el norte. Suponía que volaban atraídos hacia la fuente de las cálidas corrientes oceánicas y hacia un sol existente en el interior de la Tierra, del que las auroras boreales no eran sino el reflejo.

En opinión de Symmes, los hombres podían visitar este mundo interior, como lo hacían los pájaros. Al fin, se dirigió en estos términos a las instituciones científicas de todo el mundo: «Declaro que la Tierra está hueca, que su interior es habitable y formado por diversas capas, y que está abierta en el Polo... Comprometo mi vida en defensa de esta verdad, y estoy dispuesto a explorar su interior hueco si el mundo me apoya.» Al fracasar en su intento de obtener la ayuda de su país, Symmes quiso unirse a una expedición polar rusa, pero no consiguió dinero suficiente para llegar a San Petersburgo, el puerto de partida.

Murió en 1829, persuadido aún de que la Tierra estaba hueca. Su figura resulta tan extravagante como sus teorías.